Op 7 februari is het zover: dan wordt de winnaar van de Paul Harland Prijs, de grootste wedstrijd voor fantastische kortverhalen in de Lage Landen, bekend gemaakt op de jaarlijkse Paul Harland Dag (PHD). En deze keer ziet de organisatie, met Martijn Lindeboom op kop, het groot, want de PHD wordt omgetoverd tot het Gala van het Fantastische Boek. Decor is het Golden Tulip Hotel Central in 's-Hertogenbosch.
Het gala is een initiatief van de Stichting ter bevordering van het Fantastische Genre. Die stichting, tevens getrokken door Martijn Lindeboom, werd pas dit jaar boven het doopvont gehouden en heeft tot doel om de (Nederlandstalige) fantasy- en scifi-boeken te promoten. De portaalsite hebban.nl/fantasy is daarvan al een concreet resultaat.
Hebban is een schitterende site die met een rotvaart uit de startblokken is geschoten en waarop je alles - maar dan ook werkelijk alles - over de fantastische literatuur terugvindt, met extra aandacht voor bekende én onbekende Nederlandstalige auteurs. Zelfs auteurs die bij een kleine uitgeverij een eerste kortverhalenbundel uitbrengen, worden op de site gerecenseerd, door redacteuren achter Hebban, maar ook door lezers.
Het mankeerde beginnende fantasy-auteurs vaak aan kunde, creativiteit en lef om contacten met uitgeverijen en een lezerspubliek te leggen. Omgekeerd toonden lezers in de Lage Landen vaak weinig interesse voor auteurs van eigen bodem en waren uitgeverijen niet happig om veel in hen te investeren. Het water was diep. Slechts weinig auteurs vonden een doorwaadbare plaats.
Maar dankzij initiatieven zoals de Stichting en binnenkort het Gala van het Fantastische Boek maakt de wereld van de fantastische literatuur een enorme revolutie door. Op het gala zullen auteurs, lezers, fans, uitgevers, boekhandelaren en vakpers elkaar kunnen ontmoeten. Naar het schijnt zal er een en ander worden aangekondigd. Veel wil Martijn Lindeboom er nog niet over kwijt. Maar één ding is nu al duidelijk: nog nooit was de community, het engagement en het potentieel zo groot om de fantastische literatuur definitief uit de schaduw van de de bejubelde - maar weinig gelezen - literaire romans te halen. En stilaan krijgt ook de fantastische literatuur de erkenning waarop ook trillerauteurs zo lang hebben gewacht.
Zoals gezegd, is het potentieel van zo'n Gala van het Fantastische Boek groot. Als de culturele en mediawereld zo hoog oplopen met de Gouden Uil en de AKO Literatuurprijs voor het beste Nederlandstalige literaire boek, waarom zou er op termijn dan niet ook zo'n prijs voor het beste fantastische boek in het leven kunnen worden geroepen? Laat boekhandelketens en grote uitgeverijen deze prijs sponsoren. Laat gerespecteerde juryleden en een publieksjury de winnaar kiezen. De auteurs, uitgeverijen én het genre zullen er alleen wel bij varen. Dromen staat vrij, toch?
